توصل باحثون في جامعة ويسكونسن–ماديسون إلى اكتشاف علمي مبشر، قد يحمل مفتاح إيقاف تطور داء السكري من النوع الأول قبل بدايته، وذلك من خلال حماية خلايا بيتا الموجودة في البنكرياس، وهي الخلايا المسؤولة عن إنتاج هرمون الأنسولين الحيوي. يذكر أن هذا النوع من السكري ينشأ عندما يهاجم الجهاز المناعي للجسم خلايا بيتا هذه، مما يعيق قدرة الجسم على تنظيم مستويات السكر في الدم بكفاءة. وعلى خلاف المقاربات التقليدية التي تركز على تثبيط الجهاز المناعي، تبنى الباحثون نهجًا مختلفًا للبحث في السبب الذي يجعل هذه الخلايا تحديدًا مستهدفة، بحسب ما أفادت به ميديكال إكسبريس.
فهم أعمق لآلية المرض
ركزت الدراسة بشكل أساسي على بروتين يُعرف باسم XBP1، وهو عنصر محوري في استجابة الخلايا للإجهاد. وباستخدام نموذج فئران مصابة بداء السكري من النوع الأول، أظهر العلماء أن تعطيل هذا الجين في خلايا بيتا، قبل أن يبدأ الهجوم المناعي، أدى إلى عودة مستويات السكر في الدم إلى طبيعتها، واستمرار صحة الفئران لمدة تصل إلى عام كامل.
آفاق واعدة للوقاية والعلاج
كشفت التحليلات الدقيقة أن خلايا بيتا تفقد مؤقتًا خصائصها الناضجة عند غياب بروتين XBP1، وهذا يجعلها أقل قابلية للتعرف عليها من قبل الجهاز المناعي، وبالتالي يقلل من استهدافها. بعد ذلك، تستعيد خلايا بيتا وظيفتها الطبيعية، بالتزامن مع تراجع الالتهاب وعودة إنتاج الأنسولين بشكل منتظم.
أكد الباحثون أن هذه النتائج المبتكرة تشير إلى أن خلايا بيتا نفسها تلعب دورًا نشطًا في تطور المرض، وليست مجرد ضحية سلبية للهجوم المناعي. ورغم أن الدراسة أجريت على الفئران، يرى العلماء أنها تحمل أهمية محتملة كبيرة للبشر، خصوصًا مع إمكانية تحديد الأشخاص المعرضين للإصابة بداء السكري من النوع الأول، قبل سنوات عديدة من ظهور أي أعراض ملموسة.
نُشرت نتائج هذه الدراسة الرائدة في مجلة Nature Communications المرموقة. ويواصل الباحثون أبحاثهم حاليًا لاستكشاف الإمكانات الكاملة لهذا النهج المبتكر، كوسيلة وقائية مستقبلية فعالة ضد هذا المرض المزمن، مما يفتح آمالًا جديدة للملايين حول العالم.
