«حيث الزمن يروي حكايات الأرض: نهر فينكي» فينكي الأسترالي: مجرى الزمن الأبدي الذي يكشف أسرار أقدم أنهار الكوكب

يعتبر نهر فينكي في أستراليا شاهدًا حيًا على العصور الجيولوجية السحيقة، فهو يسبق الديناصورات في الوجود، حيث يُقدر عمره بما يتراوح بين 300 و400 مليون سنة. تمتد شبكة الجداول والقنوات لهذا النهر لأكثر من 640 كيلومترًا، عابرة شمال وجنوب أستراليا، لكن بسبب الظروف القاحلة في وسط القارة، يتدفق النهر بشكل متقطع فقط، فمعظم أيام السنة، لا يتعدى كونه سلسلة من البرك المائية المعزولة، ومع ذلك، فقد مكنت السجلات الجيولوجية، وخصائص التجوية، وقياسات النويدات المشعة في الرواسب والصخور، العلماء من تحديد العمر الفعلي لهذا النظام النهري القديم.

أدلة القدم الجيولوجي

يشير فيكتور بيكر، عالم الجيومورفولوجيا البارز من جامعة أريزونا، إلى أن أحد أقوى الأدلة على عمر النهر هو ظاهرة جيولوجية نادرة تعرف باسم “التصريف المحوري المتقاطع”، فبدلاً من أن يتدفق نهر فينكي بموازاة التكوينات الصخرية الصلبة، مثل الكوارتزيت، فإنه يقطع هذه التكوينات المعدنية القاسية مباشرة أثناء مروره عبر سلسلة جبال ماكدونيل في وسط أستراليا. بطبيعة الحال، يسلك الماء الجاري دائمًا المسار الأقل مقاومة، لذا فإن تدفق النهر عبر الصخور الصلبة بدلًا من الالتفاف حولها يعتبر أمرًا غير بديهي جيولوجيًا، ويكشف وجود هذا التصريف المحوري المتقاطع عن تفاصيل حاسمة حول المسار التاريخي لنهر فينكي وتطوره عبر العصور.

صرح بيكر لموقع Live Science بأن “هناك مؤشرات واضحة على وجود مجرى مائي سابق كان يتدفق بالفعل أثناء تشكل هذه السلسلة الجبلية”، وهذا يعني أن النهر كان موجودًا قبل أن ترتفع الجبال، ومع ارتفاع القشرة الأرضية، واصل النهر حفر طريقه إلى الأسفل، محافظًا على مساره الأصلي.

ارتباطه بتكوين الجبال

تكونت سلسلة جبال ماكدونيل كجزء لا يتجزأ من عملية “أليس سبرينجز” لتكوين الجبال، وهو حدث تكتوني ضخم وقع قبل 300 إلى 400 مليون سنة، وهذا الارتباط الزمني يؤكد أن نهر فينكي قديم بقدم هذه الجبال الشاهقة نفسها.

التعرية وقياسات النظائر المشعة

تأتي أدلة إضافية من دراسة عمليات التعرية والتجوية، التي تخلف وراءها خصائص كيميائية مميزة، تُقدم هذه المعلومات نظرة ثاقبة حول كيفية تفاعل سطح الأرض مع الغلاف الجوي وتدفق المياه عبر فترات زمنية طويلة، وباستخدام بصمات النظائر المشعة، يتمكن العلماء من استنتاج أعمار هذه الصخور والترسبات بدقة، ونظرًا لأن النظائر المشعة تتحلل بمعدل ثابت ومعروف، فمن الممكن تقدير وقت تكون الصخور عن طريق حساب معدلات تحلل النظائر المختلفة الموجودة فيها.

مستقبل نهر فينكي

يبقى التنبؤ بمدة بقاء نهر فينكي أمرًا صعبًا، فإذا ما جف هذا النهر العتيق يومًا ما، فقد يصبح “نهر نيو” في أمريكا، والذي يُقدر عمره اليوم بحوالي 300 مليون عام، هو البديل له كأقدم نهر على وجه الأرض.