أعلن مايكل نيكولز، نائب رئيس قسم هندسة ستارلينك في شركة سبيس إكس، عن خطة لهجرة جماعية لأقمار ستارلينك خلال عام 2026، تتضمن خفض ارتفاع نحو 4400 قمر صناعي من مدار يبلغ قرابة 550 كيلومترًا إلى نحو 480 كيلومترًا فوق سطح الأرض، وذلك لأسباب تتعلق بالنشاط الشمسي وتعزيز أمان منظومة الأقمار الصناعية.
تأثير النشاط الشمسي على الأقمار الصناعية
ووفقًا لما نقله موقع أقرأ نيوز 24، أوضح نيكولز أن التغيرات الجوية الناتجة عن النشاط الشمسي تؤثر بشكل مباشر على كثافة الغلاف الجوي، ما يزيد من مقاومة الاحتكاك على الأقمار الصناعية، ويعجل بهبوطها، بينما يؤدي انخفاض النشاط الشمسي إلى تقليل هذه التأثيرات.
استراتيجية خفض المدار
وأشار إلى أن عملية الخفض المرتقبة ستشمل ما يقارب نصف كوكبة ستارلينك الحالية، التي تضم نحو 9400 مركبة فضائية عاملة، مع استمرار زيادة العدد، مؤكدًا أن المنظومة تتمتع بموثوقية عالية، إذ لا يوجد سوى قمرين معطلين حاليًا في المدار.
تعزيز أمان المنظومة
وأضاف نيكولز أن خفض المدار يسهم في إخراج الأقمار المعطلة بسرعة أكبر حال حدوث أعطال، ويعزز سلامة المنظومة في ظل مخاطر مثل المناورات غير المنسقة وعمليات الإطلاق التي تنفذها شركات أخرى.
ازدحام المدار الأرضي المنخفض
ويأتي ذلك في وقت يشهد فيه المدار الأرضي المنخفض ازدحامًا متزايدًا، حيث تمثل ستارلينك نحو ثلثي الأقمار الصناعية العاملة، مع دخول شبكات عملاقة جديدة حيز التنفيذ.
